國家標準GB7665-87對傳感器下的定義是：“能感受規(guī)定的被測量并按照一定的規(guī)律轉(zhuǎn)換成可用信號的器件或裝置，通常由敏感元件和轉(zhuǎn)換元件組成”。傳感器是一種檢測裝置，能感受到被測量的信息，并能將檢測感受到的信息，按一定規(guī)律變換成為電信號或其他所需形式的信息輸出，以滿足信息的傳輸、處理、存儲、顯示、記錄和控制等要求。它是實現(xiàn)自動檢測和自動控制的首要環(huán)節(jié)。

目前對傳感器尚無一個統(tǒng)一的分類方法，但比較常用的有如下三種：
按傳感器的物理量分類，可分為位移、力、速度、溫度、流量、氣體成份等傳感器。

按傳感器工作原理分類，可分為電阻、電容、電感、電壓、霍爾、光電、光柵、熱電偶等傳感器。

按傳感器輸出信號的性質(zhì)分類，可分為：輸出為開關(guān)量的開關(guān)型傳感器;輸出為模擬型傳感器;輸出為脈沖或代碼的數(shù)字型傳感器。

目前中國的傳感器產(chǎn)品已由過去的少數(shù)品種擴展到光敏、熱敏、力敏、電壓敏、磁敏、氣敏、濕敏、聲敏、射線敏、離子敏、生物敏等各種傳感器，以及變送器、二次儀表等多種類、多形式產(chǎn)品，與國外研制領(lǐng)域相當。多學科、多種的交叉融合，推動
了新一代傳感器的誕生與發(fā)展。特別是隨著數(shù)碼技術(shù)、半導體制造技術(shù)以及網(wǎng)絡多媒體系統(tǒng)的迅速發(fā)展，圖像傳感器日益成為市場競爭的新亮點。中國在研制傳感器方面有一定技術(shù)基礎，同時地區(qū)競爭優(yōu)勢明顯。

我國傳感器行業(yè)近幾年的發(fā)展速度較快，其中光敏傳感器將作為產(chǎn)業(yè)化發(fā)展的產(chǎn)品之一，廣泛應用于信息、機械、家電等領(lǐng)域，2014年光敏傳感器的年生產(chǎn)能力達到4.5億只，市場需求量達到2.5億只，說明光敏傳感器有著良好的發(fā)展前景。目前光敏傳感器的產(chǎn)品主要包括光探測器、光電傳感器、CCD圖像傳感器、光纖傳感器等。

隨著傳感器產(chǎn)業(yè)將進一步向著生產(chǎn)規(guī)模化、化和自動化方發(fā)展，并隨著新型敏感材料的加速開發(fā)和各種新技術(shù)的綜合運用，我國傳感器行業(yè)近幾年的發(fā)展速度較快，呈現(xiàn)出良好的發(fā)展態(tài)勢。